贼寇入侵，边患再起，天下第一强国之威名刚刚树立不久，岂容宵小冒犯亵渎。于是陛下龙颜大怒，意欲离宫辞庙，亲率大军西征，清扫来庆国边疆打草谷的胡人。
文武百官当中，虽不乏以“天家未立皇嗣太子，无人可托付监国”为由极力劝阻亲征者，可毕竟人数寥寥，不成气候，且大多数官微言轻，难入圣听，反被陛下见责，以妄议君王家事为由下了大狱，只待大军凯旋归来，再议罪论处。
其余朝中大员，自宰相以下，乃至六部实权官员，大多顺应圣心，于朝堂上齐刷刷拜下，异口同声恭祝陛下旗开得胜，剪除外患，布国威于四方。亲征胡人之事便这么顺顺利利的敲定了下来。
监察院身负侦查敌情、隔绝敌谋之重任，自然先行一步，高效率运转起来，把监察大网提前撒向了茫茫西域草原大漠，雪花般的情报不断飞马传回，胡人部落一举一动，均了如指掌，兵马未动，而胜负已渐分明。
可就在大军启程西征之时，突然北边又传来警信：北齐得知庆国西部出现重大边患，顿时蠢蠢欲动起来，似乎正在秘密集结大军，由新任主将上杉虎统领，厉兵秣马，积蓄粮草，意欲趁庆国大军西征，国内空虚之时，与胡人两相夹击，一雪前耻。可鉴于两国刚刚签署和平协议，又不敢轻举妄动，只待西边战事焦灼，再趁机取渔翁之利。
西征大军已经启程数日，边患甚烈，断不能半途而返。可北齐方面态度晦明不定，又不能不有所防备。陛下召集随军文武商议之后，终于定下策略：目前西急北缓，如西边战事能速胜，则北齐自不敢轻举妄动。若焦灼僵持，甚至吃下败仗，则北齐必会撕毁协议背后插刀。为今之计，只能是陛下亲率大军急速西进，以迅雷不及掩耳之势，先扫清胡人部落，安定住一方，再即刻回军，或北上应敌，或回京镇守，视北齐方面的动作而定。
可谁也不敢保证北齐会不会隔岸观火，更不敢保证北齐与西边胡人之间有没有秘密协议，毕竟第一次北伐之时，当时的北魏就与胡人们演过一场好戏，以明修栈道暗度陈仓之计，差点要了庆帝性命。所以大军此次西征之时，北疆必有一大将镇守，震慑住北齐君臣的非分之想。
叶重率领的叶家军已然完成整编，此次大都随陛下西征。原秦家军正在整编之中，大多仍由秦家子弟率领，坐镇北疆。秦家子弟虽或重用，可还是有些年轻，无论在资历还是能力上都远远不如退隐的秦老将军，如何震慑得住北齐上杉虎？
眼下监察院的人手大都撒到了西边，除了陈院长的黑骑，再无别的力量可以调动。见陛下为北齐之事心下忧虑，彻夜难安。陈萍萍食君之禄，自当分君之忧，便主动带着黑骑和三处人马北上，协助秦家子弟镇守边陲。
陈院长智擒肖恩，天下间无人不知，无人不晓。费介用毒宗师，曾搅得燕京天翻地覆，苦不堪言。二人赫赫威名，北齐朝堂上下，畏之如蛇蝎。有这二人坐镇北疆，北齐方面一时半会倒不敢妄动，只是积蓄力量，时刻关注着西边战事，一待局势于庆国不利，再趁机发难。
户部范侍郎要统筹大军粮饷器械，自然也伴驾同行，随侍左右。临走之前，范建放心不下家中之事，命人将大夫人丁氏悄悄送到了太平别院安胎。反正宫里的御医不用白不用，这种蹭天家便宜的小事，精于算计的范侍郎大人自是绝不会放过的。
陛下得知后，也只是笑了笑，毫不在意，便随他了。
于是两个大腹便便的女儿家，就这样住到了一起，在太平别院里静候产期到来。好在俩人早已熟识，亲若姐妹，住在一起倒也不显寂寞，每日里闲聊些女儿家的悄悄话，自然少了些对自家夫君的思念之情。
……
天寒地冻，北风呼啸，漫天乌云又沉沉压了过来，眼见便是大雪将至。
“生了生了！范夫人生了个大胖小子！”隔着老远，就听到门外丫鬟激动的报喜声。
叶轻眉心下大喜，刚要起身前去道贺，忽然腹中一阵剧痛，顿时瘫坐在塌边，额头满是豆大的汗珠，心中暗暗叫苦：“不行，怕是自己也要生了……”
……
“哇…哇…”两声清亮的婴啼，一前一后响彻了太平别院的夜空。
窗外大雪纷飞，银装素裹，屋里却炭火鲜红，温暖如春。叶轻眉和丁香云躺在软榻的两侧，看着各自怀中酣睡的大胖小子，目光中满是欢喜慈爱之情，却掩饰不住些许失落。
孩子们都顺利降生了，可孩子们的父亲此刻还在西域大漠之中苦苦征战。战事出乎意料的胶着，不知何时才能获胜归来，见见自己思念已久的亲生骨肉。
女人家在这种重要的时刻，总是需要有些仪式感的。
……
夜已黑尽，御医和产婆将诸事安排妥当，早就告辞回宫去了。丁香云抱着孩子，也早已沉沉睡去，身边侍奉了一天的丫鬟们都有些熬不住，下去歇息了。
叶轻眉见四下再无别人，轻轻叹了口气，有些费力的从枕下取出小盒子，拿出那颗珍藏已久的红色胶囊，仔细放到怀中孩子的额头上。
用手一按一扭，那胶囊里便发出轻微的响声，似一朵红莲花缓缓展开来，花蕊正中发出一道五彩变幻的光芒，印在孩子尚未睁开的眼皮上……
孩子似乎被红光惊醒了，眼珠子乱转，似乎想要用力睁开眼睛，看看这外边的大好世界，却又始终睁不开，急得手脚乱舞，咿咿呀呀起来。
孩子的动静惊醒了旁边沉睡的丁家妹妹。丁香云睁开眼，见自己怀中的孩子睡得正香，顿时放心下来。
“妹妹，刚才吵着你了？”叶轻眉悄悄收好胶囊，抱歉道。
“这么晚了，姐姐怎么还没睡？”丁香云奇道。
“睡不着，就想多看看孩子。”叶轻眉眼角含泪，晶莹欲滴，似乎一刻也舍不得闭上双眼。
“姐姐有心事？不如我陪姐姐说说体己话？”丁香云何等聪明，一眼便瞧出了叶轻眉脸上的异样神色，下床去屋外倒了两杯热茶，出言安慰道。
“没什么，就是有些高兴。”叶轻眉擦了擦眼角，接过茶杯，抿了几口，勉强笑道。