元安公主奉皇兄之命前去探望郦阳长公主，也就是他们又爱又怕的姑姑。
郦阳姑姑在洛中时，算得上是个风云人物。她着男装，带发冠，与洛中学社的才子阔论经纶。她也曾去过边境，亲自点兵沙场。有时候，郦阳姑姑的风头都盖过了父皇。
到了婚嫁年龄，众人都以为她会下嫁宰辅、世家，又或是与王侯联姻，可事实却是她对一个县丞之子芳心暗许。
那县丞之子远赴洛中读书，文采与相貌俱是一等，虽说配不上公主，但也算洛中炙手可热的人物。因身份卑微，在中正官的评议下，得了个仆射郎，连朝堂都进不去，更别说面圣显才。这位县丞之子并不慌张，他讲究仪表风度，谈吐文雅，又结交了不少名士。在一次竹林会友时，他酒后失言，讥讽了几句朝廷，惹来一人的呵斥。
他并不缄口，反倒指摘时弊，痛陈时局。郦阳公主被他怼的说不出话，竟失态要去殴打他，同伴连忙好言相劝，这才避免混乱的局面。本以为事情就这么过去了，巧合的是二人又在学社相遇了。
或许是郦阳公主听惯了奉承的话，她格外在意这个人的言论。听久了，看久了，一日不听不见就心里难受，她初次尝到相思的滋味。
面对公主的亲近，他是疏远的。年轻气盛的少年郎不想依靠一个女子上位，他要凭借自己的才学，名扬天下。
也许是他逃的太远，远到听不见她的消息后就黯然神伤。可他生性薄面，不肯表露心迹。
一场大火让两个有情人再次相遇。那日他路过学社，见墙院飘出几缕青烟，又见里面的人纷纷逃窜，吵嚷痛哭，此起彼伏。他见几个丫鬟躲在门边哭，一问才知道，公主还在里面。也不知哪来的勇气，他拼命往里钻。
楼阁着了火，像一只发热的猛兽，不住的吞咽火焰，吐出浓浓的烟雾。栏杆烧得火红，坠下彷若流星，砸进地面上，又点燃了地板，地板连着柱子，“哄”地一声，漆柱喷出火舌，往楼上舔舐。
他捂着口鼻，在木梯下发现了公主。他用尽力气将她背出了火海，在将公主安稳地放下后，他晕了过去。后来，经御医检查，他呼吸受损，浑身上下有一百多处伤。
郦阳公主整日守在他的床头，盼望他赶快醒来。他的行为感动了太后和陛下，允诺等他康健后便赐婚二人。
或许是上天有意为难，正当二人深情不倦时，鲜卑来晋求亲。鲜卑皇子在边境见过郦阳公主，故点名求娶郦阳。
“然后呢？姑姑做了什么，让鲜卑皇子退却的”，元安公主挽着郦阳长公主的手。
郦阳公主温婉一笑，“哪里是我做了什么，是他，他说自己在火海已经死过一次了，也就不怕死了。于是，在众人没有发觉时，单枪匹马地跑到鲜卑帐篷中找皇子决斗。他哪会什么武功呀，最多能拿得动剑，可他就是这么鲁莽，这么不要命，被鲜卑皇子打得满地找牙，鲜血染红了衣襟，还要站起来打——”
郦阳公主用手绢擦了眼角的泪，“或许是被他的执着打动了，鲜卑皇子竟然走了，当年北边游牧民族都流传着一句话，译过来就是‘不要和汉人抢女人’。”
“驸马姑父真是令人敬佩”，元安公主赞叹道。怪不得无论驸马做了什么，姑姑都纵容他。可也就是因为姑姑的纵容，他才变得野心勃勃，干预储君废立，最后死于宫变。
元安公主试探道，“姑姑你还怪皇兄吗？”，王敦以平叛之名射杀驸马，皇兄非但没有追究，反而给了众人封赏，这无疑是在姑姑伤口上撒盐。
郦阳长公主没有说话，只是哀伤地笑了笑，“他，罪有应得。”
元安公主惊诧地看向她，罪有应得，姑姑真的是这样认为吗？如果她的夫君被王敦射死了，那她一定会诛他九族，而姑姑竟然只说了四个字，罪有应得。
二人走到一亭子上，桌面上摆了几碟糕点，一侍女为二人倒茶。
郦阳抿了一口茶，她看向侄女，“元安，姑姑知道你不喜欢谢礼，自他故去已有两年，你不必在意文臣口笔，若有心仪之人，便两成其好，不要耽误了年华。”
元安公主叹了一口气，把茶盏放在桌子上，“姑姑，我自不在意那群老乌鸦怎么说，唉，心仪之人，两成其好，多难呀！”，虽贵为公主，她实在没有尝到公主的乐趣。礼仪规范、行走坐卧，哪个不是规矩？她时常猜测，父皇因姑姑这个“不让须眉”的先例，怕自己的女儿也效仿起来，故而严加管束。
“没有，倒也是好的，省得为人操心”，郦阳长公主叹了一口气，“都说皇家好，可连自己的丈夫都护不住，这算哪门子好”，她已经在极力克制自己的情绪了，但还是落下泪来，每一滴都是悔恨，都是怨恨，都是痛彻心扉。
元安公主连忙坐起，她伏在姑姑身上，安慰道，“姑姑莫要伤心了，我让皇兄帮你教训王敦那只老狐狸！”
郦阳长公主哭笑不得，“元安，睿儿刚登基，你不要让他为难，我们女人的事——由我们自己解决”，含泪的眼眸忽而变得冷厉，她紧攥着手绢。
郦阳长公主寿，依照她的意思，宴席在驸马府邸举办。司马睿为了弥补驸马一事，他对长公主的请求没有一个不答应的，甚至还大赦天下，与民欢庆。届时，司马睿也会亲自参加宴席，世家、百官，无一不在场拜贺。
这场宴席与以往不同，男宾女客没有分开，只是隔了一道屏风、一帘珠幕。
参加宴席的名单是由郦阳长公主亲自过目的，她拿朱笔圈点，“王家的人呢？”，她蹙眉问。
“禀公主，王启在关外，其夫人张氏久病不愈，是为不吉。赴宴的有中军，其子王邺，其女王荼，继室王蕤，以及王姓旁支三品以上官员。”
郦阳长公主思忖片刻，问，“王邺如今已及冠了吧？”，她对这个孩子有点印象，他没有他父亲那般城府。
“回公主，邺公子去年及冠，有姬妾聂氏、苏氏，其中尤宠苏氏，公私出游，常伴身侧。”侍者回答道。
郦阳长公主点了点头，在名单上做了一个标记，“吩咐下去，无论官阶，皆可参宴。赐苏氏玉璧和请帖，就当是本宫的贺礼”，她将名单扔到桌案上，像摆脱了烫手山芋一般，厌恶，逃避。
三月初一，郦阳长公主寿。
驸马府极尽奢华，将往日没有的、想要的，全部补上。驸马爱奇松怪石，于是郦阳长公主搜尽千山，将一众松石运到建康，摆在府邸中。驸马好书画，于是她花重金买下名人墨宝，将其挂在驸马厅堂。
众人虽不理解长公主的做法，但也不敢吭声。凭他们几十年的为奴生涯，主子一旦变了秉性，接下来无论发生什么，都能从细微处找到合理的解释。
那温婉端庄的面容下或许藏着一颗百般破碎的心。
陆琅隔着珠帘窥见长公主的面容。尽管她在笑，在举杯祝贺，但陆琅知道，长公主的心已经死了。奇松怪石，名家书画，不过是她的自欺，营造出驸马还在的假象。
陆琅痛快地饮酒，每一杯都是对已逝亡灵的祭奠。他很高兴，长公主终于能够和他感同身受。如果当年她不逞强，不在服药之后非要与人赛马，马儿也不会癫狂冲撞贵妃，驯马师也就不会被问罪，塔娜也就不会被连罪。
他应该去敬长公主一杯，恭贺她生辰安乐，恭贺她余生的每一年都如此日般——安乐！
琴声奏起，彩衣舞姬遮面而舞，挥袖回眸，曼妙翩跹。
“小酌怡情”，一个声音从耳畔响起。
陆琅端起酒杯，一饮而尽。他寻着声音望过去，原来是王邺，他正享用着案前的佳肴。见他一副得意安然的模样，陆琅想到了苏隐。下人禀告，说他二人已经成婚，恩爱非常。
“哼，本公子豪饮亦是畅快！”，陆琅冷哼道，他用余光瞥了一眼王邺，见他一副似笑非笑的模样。陆琅心里不畅快了，他紧捏着酒杯，怒视道，“王邺，你休要小人得志！”
见他言语不清，逻辑不明，王邺不打算与他计较。与酒鬼争辩，有什么意思呢？还不如听琴、看舞。
“你了解你的女人吗？”，陆琅心中懊恼，他不痛快，也要旁人与他一同难过。
这句话引起了王邺的注意。醉鬼的话不能全信，但不能不听。
“此言何意，我劝你不要攀咬，或者污蔑，即便你是四姓之一，我仍能治你的罪！”，王邺捏着酒杯，侧目而视。
陆琅嘴角上扬，他眼神迷离，望着对面的一道屏风，一道晶莹闪烁的珠帘，他叹息道，“我怎会污蔑她，她是个好女子，可惜，太可怜了。”
虽只有只言片语，但仍然勾起了王邺的好奇，“可怜？她…怎么了？”，关于她的一切，他都想知道。
舞姬甩袖，琴声消歇。大殿内只有臣僚的点评声、吹捧声，以及彼此相问相贺声。陛下疑心重，平日他们不敢过密来往，如今在这大殿上，自可光明磊落一番。
陆琅摇摇头，他忽而觉得没有什么可说的。他让人隐藏了苏隐的身世，以应对王家的调查，如今看来，他猜对了。即便是妾，王家也会将人家祖宗翻出来。
“她的箭，我还有一只”，王邺不动声色地说。
“你——”，陆琅瞠目，他把酒杯往桌案上一顿，酒水漾出。“真是虎父无犬子，青胜于蓝！”，他讥讽道。
“所以，我想知道些我不知道的”王邺直截了当地说。他心里一紧，还真怕问出些东西。
陆琅添了酒，仰头喝尽，腰背一松，他想倚在枕臂上，可这是公主寿宴，众人需注重仪表，遂将常见的枕臂、搁臂都撤了下去。这让他不得不重新坐好，“小隐就是个普通女子，没有什么秘闻，你既娶了她就当信任她，而不是找别的男子打探她！”
此言一出，倒是他的不是。王邺捏着拳头，平和地说，“陆公子既知她已为人妇，那便谨慎言语，仪礼文书，陆公子当年是甲等呢”，要治陆琅，非得拿洛中学社，拿他最不愿提及的东西。在这一点上，王邺自觉有些卑鄙。可转念一想，陆琅宁可不要箭，也不多说半个字，他所隐藏的到底是什么？
拙功站在后面与人窃谈。自从公子纳妾后，拙功的腰包又鼓了起来。央求他举荐的女子都堵在了门口，甚至还有面相柔和的男子。拙功认为自己的眼光是一流的，在“小小”王家实在屈才了，他应该去皇宫，保不齐日后的贵妃、皇后是出自他的手笔？
大殿内，灯火通明，舞乐又起。
许巽第一次参加这等宴席，繁华的大殿，精致的酒食，以及美妙的歌乐，他感到的不是兴奋，而是哀泯与茫然。
溧县千户人家，百姓三餐不过疏食粗饮。有一户人家为了给他送鸡蛋，足足数月不见荤腥。又有一户人家，为修缮房屋，抚育儿孙，两代人耕种贩瓜，不知疲倦地劳作，最后积攒的钱粮却被征收为税。
道路税、巡查税、粮税、衣税、人头税……
这里一碟菜、一樽酒，不知要耗费多少钱粮。如此铺张奢华，府库早晚要空，府库一空，便向百姓伸去了魔抓。普通人家缩衣节食，供养的却是高官世家。
尽管许巽再不满，他也没有愚蠢到在众人欢乐时去扫兴，大声呵斥：你们喝的是黎民的血，吃的是百姓肉！
这世道就是这样，从古至今都是这样。即便是喝血吃肉，在位者也应当节俭，不要把人吸干抹净了。否则，朝代更迭将不只是史书上的寥寥数笔，而是变成战火的事实。
许巽想起了尧舜先贤，又想到了刘汉盛世。他不敢叹息，不敢喘气，四处的官僚都盯着他呢，像盯着蹒跚学步的小孩一样，预想他下一步跌倒在哪个坑中。
他有了家眷，有了顾虑。她就在屏风、珠帘后面。雁宁初为人妇，她也要与人交际，与那群贵妇人洽谈。可惜，身为丈夫，他没能给足她底气与面子，梁州寒门，四品少卿。在一群脂粉与财气间，她会不会感到无助？
“公子，你不吃吗？”，巫山在耳边说。见满桌子佳肴美酒，他早就饥肠辘辘了，虽然他出门前刚吃了三碗饭。
“巫山，你吃吧”，许巽坐在末席，陛下公主不会往这边看，他倒是能偷得半点自由。
“那我吃一点”，巫山见人没有注意，迅速地端走一盘鹿肉，在扶桑灯盏下吃了起来，灯下黑，就这点好处，遮住了他狼吞虎咽的样子。
虽说是一点，但桌案上的东西已经消失了大半，一曲过后，半点不剩。
巫山在灯下打了个饱嗝，他赶紧捂住自己的嘴，朝四下看了看，见无人注意到他，他放心地直起腰来，心满意足地欣赏歌舞。忽然，他耳朵一动，一阵凉风起，珠帘晃动。
“公子，有点不对劲”，巫山躬身说。
此时，许巽见岳丈顾喜和工丞司荀琮朝自己走来，他只当是巫山是口渴了，搪塞道，“巫山，桌子上有酒，你少喝些。”说罢，许巽迎了上去。
屏风一侧，珠帘之后。女眷见男客起身活动，往来敬酒，便也开始闲话低语、相互举杯。
顾雁宁笑吟吟地接过酒杯，与陆夫人交谈。无非是说些闺中技艺，婚嫁心得。陆小姐闻声也探了过去。
刘氏夸赞顾雁宁举止娴静，眼光独到，是得陛下青睐的好夫婿，之后，哀怨自己一对儿女至今没有着落。
“陆夫人过誉了，我夫官职微小，实在不敢与人相较。陆小姐美貌温婉，陆公子又文雅高才，相配之人也定非凡俗！”，顾雁宁说道。与其让别人讥讽，倒不如先自嘲一番。她心底知道，即便夫君是个白身，她也会义无反顾地嫁给他。
刘氏听了满心欢喜，她拉着顾雁宁的手，亲切道，“都说女子出阁后就像变个人，我看一点没错”，刘氏见顾夫人朝着里看，她挤出一个完美的微笑。
新帝登基，王谢根基不动，扬顾抑朱，疏张远陆，这一盘棋发生了变化，也一同变动着刘氏的心思。眼下，她要么把女儿嫁进皇宫，要么送进王家。那王敦的二公子不是没有成亲吗，虽娶了姬妾，但在世家眼中，姬妾成不了气候。
刘氏在宴席上寻找王家姬妾的影子，听说长公主给她下了请帖，这次有资格来参宴。
在一众珠光宝气间，她在角落处瞥见一个青黛衣群的女子，面容清丽，气质淡雅。挽着蝉髻，带着玉花，举手投足间都散发着从容安逸。
“你确定这是王家姬妾？”，刘氏瞧她有点眼熟，好像在哪里见过。
“千真万确，奴婢打探过了，许少卿的表妹”，身侧的侍女笃定道。
刘氏左看右看，还是觉得面熟，她恍然大悟，这不是子御院里的丫头吗？她捂住自己的嘴，故作镇定地整理衣着，不时偷瞄一眼，“就是她，姓苏对不对？”，这个姓氏她最不喜欢。
“是的，听说很受宠爱”，侍女跟在主子后面说。
刘氏定了定心神。她决定不去打草惊蛇了，这茬事可以先留着，万一以后用得着呢？
苏隐见无人与自己交谈，便自顾自地慢饮起来。虽然她早已料到是此番局面，但心里还是有点受挫。
“夫人，有个绿翡翠总是看你”，风铃俯身说道。她一向很机敏，自做了隐儿姐的侍女，护主争宠，她责无旁贷。
苏隐放下酒杯，射来的目光纷纷逃窜。这群人怎么了？窥视、打探，却没有一个人找她说话。
这时，一个身着粉荷色衣裙的女子款款走来，她眉眼轻柔，仪态端庄，腰间的玉璎珞垂到膝下，与一身荷绣相映成趣。
“苏夫人，冷酒吃多了会醉的”，顾雁宁善意地提醒道。她的侍女说，夫君在婚宴上认了一个表妹，而这个表妹就是现在的王氏姬妾。
苏隐放下酒杯，笑道，“多谢提醒，敢问姑娘府上？”，二人年岁相仿，她怎知自己姓名身份。
风铃忽然感到窘迫，身为侍女，应该在主人开口前就告知对方的身份底细，可她却什么也不知道。她偷瞄了一眼对方的侍女，见她一副泰然模样，风铃便觉得是自己输了。
“夫君姓许，算来是夫人的亲故”，顾雁宁低眸。虽结亲月余，但提到夫君，她总忍不住羞怯。
许，许巽。苏隐恍然大悟，她诧异地盯着眼前的女子，原来她就是顾小姐。怪不得世人总想着要做官，迎娶大家闺秀，顾小姐的谈吐和自信都是一等一的。许巽，他真是有福分。
“苏夫人，月中的家宴，还望赏光”，顾雁宁坐了下来，她欣赏着对方的姿容气质。一个姓许，一个姓苏，到底是什么样的表妹呢？顾雁宁不在意这些，她只知道对方是王家姬妾，是夫君的表妹，或许是能助夫君稳走青云的人。
“家宴？”，苏隐疑惑道。许府家宴，她去做什么？她与许巽的关系是故人、故主和恩人，算不上是家人吧？
风铃忽然想起了什么，她在苏隐耳边嘀咕了两句。