初秋，乌桕树长在墙外，南枝堆簇着红叶，沉甸甸，似一个红灯笼。北枝要稍晚一些，带点淡绿，有的由绿转黄。一棵树上绿叶、黄叶、红叶相杂，别是一番斑斓。
林苑从中，假山石上，芳菲已尽，粉花随流水，漂浮在水面上，一朵挨着一朵，一片追着一片，在水纹中打漩儿，渐渐沉到水底。
自顾喜被囚禁后，顾家紧闭大门，不再与人往来交际。这也是顾喜临走前的嘱托，他尤其叮嘱夫人朱氏不要与驸马、公主等人交往。朱氏泪眼婆娑的答应了，可转念一想，倘若驸马主政，真把老爷关上十年八年的，那可怎消受的了？
朱氏托人送信给母家，恳求族人解救，消息是送出去了，可半月都不见回信儿。她日夜忧心，担心老爷在暗牢里受苦，担心儿女的前程，一日复一日，她两鬓间已生了白发。
好在天无绝人之路，她名义上的女婿从溧县回来了，听说还是驸马亲自接风，在宫中摆宴，好不阔气。眼下，只有恳求他在驸马面前美言相劝，放他顾家一条生路。
一马车停在顾府门前，好似一片秋叶落到了湖中，未惊一丝波澜。顾家门庭冷落，今非昔比，连门口的石狮子都衰了几分，无人擦拭，布满灰尘。
许巽应顾夫人的邀请，前往家中做客。他官俸不高，在街市买了几件薄礼略表心意，听闻顾小姐喜爱木樨与绿兰，他特意命人打造一只玉兰簪子，放在盛满木樨花的木匣里。
“许公子见外了”，朱氏扫了一眼礼，笑着引他入座。不比平日，她这些礼物暂时失去了兴趣，一心只想将老爷从暗牢中救出。
朱氏问了些他在溧县的生活，嘘寒问暖了一番，最终将话题引到顾老爷身上。
“夫人，恕我直言，眼下狱中是最安全的地方”，许巽恳切道。兵灾人祸，血雨腥风即将到来，暗牢尚可出去，可外面却是刀剑无眼。
那日他回府后，见一个熟悉的男子坐在堂中，惊喜之余，又生出了担忧。眼下驸马罗网密布，敬王又该何去何从呢？
朱氏面露不悦，以为眼前人是畏权惧失，或是怕顾家会连累他的大好前程！
“既然狱中安全，那建康之人岂不自投，何必在外担惊受怕”，朱氏讥讽道。她暗骂老爷看走了眼，找的这么个好女婿，哼，幸好还未结亲，这门亲早该断了！
许巽听出了异样，他连忙解释道，“大狱处罚皆有流程，夫人不必担心顾中令受刑”，他见夫人脸色渐青，补充道，“夫人，五日，五日后顾中令便能安然无恙地出来。”
“当真？”，朱氏又恢复了希望，她殷勤地吩咐侍女看茶、上点心，“为何是五日？”，她小心地问。
许巽沉默了，他不敢说。按照敬王的计算，一日战于城外，一日战于城内，一日主政太极殿，一日清理党羽，一日释放无辜，这样算来正好是第五日。
朱氏见他不言，也没有再追问。二人谈了些家常，发现根本谈不下去，场面时常陷入死寂的尴尬，最后只好用玩笑和赞许救场。
许巽走后，顾小姐才从午睡中醒来，她见案几上摆着一个木匣，以为是置办的首饰到了，打开一看，一股浓郁的桂香袭来，里面放着一支玉兰簪，通体脂白，花蕊泛碧，精致又可爱。
“玉芳斋的首饰竟变精巧了”，顾雁宁在镜前试戴。
侍女阿彩走到小姐身侧，她一脸神秘，“小姐，这可不是玉芳斋的，是有人特意为您打造的！”
顾雁宁将簪子取下来，在手中把玩，歪着脑袋问，“母亲？还是哥哥？”
“都不是”，阿彩嬉笑道，“是一位从溧县来的公子！”
溧县，许公子。父亲说他被派到溧县治水了，是他回来了！顾雁宁小心地端详着玉簪，从上到下，从里到外，越看越好看，越看越喜欢！
木樨匣子。顾雁宁提裙跑到案台前，捧起匣子仔细观赏。他是如何知道自己喜欢木樨与兰花的？顾雁宁脸颊升起一片霞云，她转了一个圈，将木匣捧到床上，让桂香洒满床帐。
美人歌席宴，将军战城南。兵灾引人祸，黍黎拆炊闲。
当王敦的大军抵达京口时，驸马尚在醉梦中。他被一声急报惊醒，起身寻找枕下的宝剑。
驸马披着大氅，焦急地看着密函，明明每个字他都认识，可拼凑在一起却模糊了意思。密函上写着“王中军”“右军”“京口”“已降”等字样。
驸马的脸色由青转白，像打霜的冬瓜，一个弹指便能将他击碎，发出清脆的“吧嗒”声。他手一抖，密函掉落在地上。
“混账！京口主帅是谁？竟然称一反贼为中军！”，驸马寻到一细枝末节来出气。
“禀驸马，是金子湘。”侍卫抱拳道。
宽敞的衣袖遮住了颤抖的手，驸马急需喝点茶压惊，他走到桌案前将一壶冷茶喝完，冰凉的茶水使他内心有所平静。
“来人，金氏谋逆，即刻抄家！”，驸马盯着侍从，眼珠泛红，好似金家人就在眼前，“诛连九族！”
侍从有些迟疑，但见驸马已有癫狂之状，遂不敢异议，他抱拳道，“属下领命！”
京口到建康城只隔着几重青山和长江支流，王敦一日便能兵临池下、席卷都城。可他并未急于破城，而是屯兵在蒋山之下。兵书上说，上交伐谋，攻城为下，他已派心腹去城外引战，将守城之人擒到营中，再返遣他回去说和。
可是，王敦失算了。纵然守城之将肯降，驸马也不愿意。他亲自坐镇，守城夜袭。
当夜，一队人马轻袭中军，发现营帐空空如也，躺在军帐上的不过是草人。
“有诈！”
一声未落，营地被一众士兵围住。为首的是一个三十不到的男子，他手握长戟，冷笑道，“周邴清呢？”
“大胆！敢直呼驸马名讳！”，士兵怒道，由于底气不足，他已有后撤之态。
“抓活的——”，男子大吼道。
此时，王敦派人埋伏在郊外，见空中释放白焰信号，他率军攻入都城。守城士兵以为是突袭成功，遂未做准备，等反应过来时，已然错失良机。
王敦入城畅通无阻，一众兵甲之士直逼皇宫。他穿着盔甲，腰佩长剑，踩着汉白玉石阶，每一步都来之不易，每一步都是王氏的荣耀。
宫殿一时间纷乱起来，太监宫女纷纷逃窜，有的舍不得家私珠宝，在回去的路上被一剑刺死了，有的则趁乱哄抢，与财尽亡。
“宫变了！宫变了！”，侍女跑进长安殿，一路呼喊。
元安公主从睡梦中惊醒，她连忙披衣束发，从架子上拿起弓箭。
“是谁？”，元安公主打开门。自父皇逝去，长兄不知所踪，她又被驸马拘禁在殿中，“宫变”这个消息实在令人害怕。
“回公主，不是外族，好像是王中军”，侍女宜霜急忙说。
王中军，王敦！元安公主紧握双拳，下令道，“严守殿门，来者射杀！”
“诺！”，公主府卫一齐抱拳。
宫中禁卫没有抵抗，只要王敦不杀皇族，他们都能息事宁人，何况，王敦是抬着陛下的棺椁进的宫，于情于理，都不能称作“作乱”。
王敦站在太极殿中央，望着灯火通明的空荡，他的目光放在了龙座上，那由九条黑龙缠绕的座椅，庄重而奢华。华丽的座椅下是无数的尸体，旁人的，自己人的，这是由血肉堆积的荣华。
王敦感到口干，他颤巍巍地走到阶下，一步步上去，伸手抚摸着它。他不敢坐，也不能坐。起码，现在不能。
黎明，太阳从东边升起，在琉璃瓦片上洒下一缕白金色的光。命运造化，乾坤已定。
王敦在龙座旁坐了一宿，这夜发生了很多事情。比如，淑妃自缢在仪芳殿，驸马乱中被杀，御史大夫沈梦被误射……
“淮王醒了吗？”，王敦抬眼问。
“回中军，醒了，哭闹不止”，士兵道。
王敦失笑，“送到城外青龙寺。”他不能处死淮王，毕竟是陛下之子，但留在宫里是个祸害，容易引来敬王猜忌。
“敬王呢？”，王敦问。
“正在入宫”，士兵答道。
王敦点点头，他准备在太极殿等候敬王，毕竟二人书信半月，未曾见过一面。
天空澄净，白云飘逸，几树残柳在风中张扬，片片柳叶坠地。
敬王先改了封号，称晋王。在以陈御史为首的文臣建议下，于十日后登基称帝，王妃谢氏为皇后，美人王氏为贵妃。此外，为了慰藉奎氏忠烈，司马将其族厚葬在皇陵，下令寻找奎氏女眷，妥善安排。
金氏被释放，赐官邸玉带，金子湘笃实明辨，封为上将军。
顾喜廉洁清正，加官一级，但因朱氏与驸马公主往来过密，罚俸一年以作警示。
侍郎许巽忠孝两仪，奉公职守，加官一级，特赐谷璧。
丝丝端详着这块谷璧，“这是那位客人送来的吗？”，玉璧泛青，四周由苗芽之物缠绕。
“丝丝，你可知那位客人是谁？”，许巽放下茶杯，温和地笑了笑。
“非富即贵”，丝丝记得一个形容人的词语。在她看来，那位客人就是如此，不怒自威，一身贵气。
“没错，他是当今晋王，未来的陛下”，话虽出口，但他自己还有点不相信，未来的天子竟然曾在鄙舍暂居。
丝丝惊得一抖，险些摔破了玉璧。她将玉璧捧到架子上，轻抚胸口，“做梦都不敢想呀！我竟然见到陛下了。”
这时，外面传来几声对话，小蠹连不跌地跑来，气喘吁吁地说，“公子，公子，来人了！”
自从许巽升官进爵之后，往来拜见的人从早上到夜里，门前车马络绎不绝。
小蠹虽也跟着长了见识，但见他如此匆忙，怕不是晋王来了。许巽整理好仪表后，出门迎候。
来的人不是晋王，是一个内侍模样的人。他面皮白净，看不出年纪，但从一双傲气的眼睛来说，是个站队正确的年轻人。
见到许巽，内侍眼底的傲慢消散了，反倒露出赏识之色，他讪笑道，“恭贺少卿，奴才来送东西。”
“敢问内侍所送何物？”，许巽见内侍只身一人，身后并未有箱奁。
“府上可有位叫柳丝丝的姑娘”，内侍朝许巽身侧看去。
“丝丝是我府中管事，不是奴籍”，许巽解释道，他怕晋王招了丝丝进宫，遂做此开脱。
“自然，奴才奉命给姑娘送一物”，内侍从袖中掏出一个令牌，通体黄金，中间赫然一个“令”字，右下角有“司马”字样。
“殿下说，姑娘有事可直接入宫，所求所愿，若在权柄之内，定当竭力。”，内侍将令牌递予许巽，“劳烦少卿转交。”
许巽接过令牌，沉甸甸的一块，“臣代丝丝谢过殿下！”
内侍点头，他往前走了一步，低声问道，“许少卿，殿下跟奴才提到柳姑娘，说她仁善姝丽，乃世间少有。少卿，管事有些屈才了。”内侍暗示道。
许巽不明所以地看向他，内侍一向传达殿下旨意。
“奴才听说少卿近月迎娶顾小姐，先给您贺喜了”，内侍见点不透他，勉强地笑了笑，之后拂袖离去。
许巽望着手中金牌，这是无上的恩典。他将金牌交予丝丝，沉思半刻，抬眼问，“丝丝，你平生所愿是什么？”，这块令牌能过帮她实现一切的梦想。
丝丝捧着金牌，开心地直转圈，这是晋王给自己的奖赏，他是除了小姐和许公子外，第三个认可自己的人。
“所愿？”，丝丝重复着二字。她想了一会，除了希望和许公子结亲，她还想要什么呢？丝丝叹了一口气，顾小姐对公子的仕途有帮助，会让他在青云路上走的更远。
那么，除了许公子，她自己就没有其他愿望了吗？丝丝陷入了迷茫，她盯着庭院中的一个枇杷树，上面结满了圆溜的果树，她不是柔弱无依的柳树，她是扎根深土，结满硕果的果树！
一辆马车从城中驶出，直奔郊外六品堂。
苏隐披着斗篷，端坐在马车内。她已经打探过了。马六在郊外置办了一处房子，名叫六品堂，经常接济往来落魄之士，其中不乏亡命之徒。这个马六实在不只是人贩那么简单。
门外的守卫见一辆马车停在门外，仔细打量了一番，见没有姓氏字样，便以为是寻常之人，遂驱赶道，“此处不是驿站，请阁下…赶紧走开。”
听着侍卫半文半白的话语，苏隐在心中暗笑。她掀开车帘，由侍者搀扶下了马车，“马堂主在吗？”
守卫之间交换了眼神，谁也不说话。一个稍微胖一点的守卫嚷道，“你是何人？”
“我家主子…姓王”，苏隐冷笑一声，故作傲慢之态。见二人还不传报，她厉声道，“好大的威风！怕不是许久未入城，不知城中风云了？”
王敦未废兵卒而带甲入殿，以陛下的棺椁当盾牌，逼得禁卫连连后退。箭杀驸马，勒死淑妃，将淮王连夜送到青龙寺，如此大事，谁人不知？
侍卫连忙赔笑作揖，“您请进，小心台阶！”，他推搡着同伴，让他赶紧去禀告堂主。
马六听闻王家到访，他赶紧穿上衣服走出门外。听人禀告，说来的人是一个年轻的姑娘，带着一个黑色的斗篷。看不清容貌，声音倒是很清脆。
“小人给夫人请安！”，马六作揖的同时也在窥伺她的模样。他马六是个识礼的人，来的若是男人，统称为“大人”，来的若是女子，则称呼为“夫人。”
苏隐摘下斗篷，含笑地望向他，“马堂主，别来无恙。”
马六见此女眼熟，又说不上来是谁？他摸着脑袋，在原地踱步，瞪圆了眼珠，“啊，你是陆家的！”，这不是他卖给陆家的婢女吗？怎又去了王家，哎呀，此女真是手段了得！
苏隐打量着四处的宅院，高墙灰瓦，游廊画亭，调侃道，“马堂主过得真是风生水起呀！”
马六跟在她身后，连连应声，“不如夫人！经营多年就攒了几个钱，还被过路的贼匪给抢啦！小人一气之下盖着这院子，希望结交些有能之人，也好庇佑我的生意不是？”
见他说的齐全，苏隐知道，他是想攀附城中的权贵。
“马堂主对我有恩，我自不会将恩人…抛之脑后。”苏隐停住脚步，伸手折断一枝菊花。
马六楞在原地，大脑飞速运转，眼睛一亮，“自然自然，夫人有何吩咐！我马某就算上刀山下火海，也给夫人办好！”
苏隐故作惊喜，露出一个圆满的笑容，“当真？”，身居内城，这次是打着探亲的名义才出了城，她必须珍惜机会。
“当然！夫人请说！”，马六情绪高涨，满面通红。有了王家做靠山，他再也不怕那群如同贼匪的衙役了！
苏隐所求也很简单，不过是扶持刘家而已。刘氏死了老爷、二子，就连长子刘毅也被处死了，可谓是门庭奚落。那么刘氏在蜀地的控制权也会减小，让严氏一家独大。
二犬相斗，必有所伤。苏家已被禁商，历此一难，元气大伤，自不能与严、刘二氏争胜，只能等待时机，蛰伏起来。
苏隐让马六做刘氏的出资人，帮他恢复实力，四六分钱。
“蜀郡的云锦、茶盐、马匹、铁器都是获益大宗，货物在手，有伤有益，必先明晰市价，控价低于所耗，尚获三分。控价于同行，损其利，又获三分。所得不可尽入私囊，要分于众人，分于官府，则又获三分。”
苏隐瞥了马六一眼，继续说道，“这些都是后话，打通蜀郡之脉在于修路与水运之权。修路是惠民之事，这是帮你立足在蜀郡的好牌子，至于水运之权”
“水运之权如何？”，马六一脸赞赏地看着她，跟在她后面亦步亦趋，生怕听漏了一个字。
“水运之权在官府和世家手中，他们不会轻易给商贾。”苏隐想起了往事，心里一紧。
马六抢答道，“这有何难，只要银子堆到头，郡守也得走！”，他一向明白此类人的做派。铜钱变成银子，银子换算成人情，人情又带来银子，不就是那回事吗！
苏隐没有说话，她抬头看了看日头，觉得时间不早了。交代完此番事宜，苏隐便回了内城。一路上，她总是想起一句话，君子报仇，十年不晚。若不是沈黎人的牵引，她本可以将仇恨埋进土里，就当是天命如此。可是，沈黎人的每一次出现，都像一把扇子一样，煽动起她内心仇恨的火苗，越扇越大，直到火势凶猛，吞噬了怯弱与愧疚。
马车到了城中，她从掀开车帘，将一袋钱递予随行的女子。女子高兴地接过钱袋，消失在了人群中。如果她真是夫人，那么就不需要雇人充当婢女。如果她是夫人，那便能出入自由。
“砰——”，屋内传出瓷瓶破裂声。接着，拙功遣散了侍女，连他自己也不敢往里进。
“怎么了？”，苏隐试探性地问。她出城应该没有人跟着，那么公子发怒也定与她无关。
拙功努嘴，悄声道，“小场面，有人辱骂王家。”
“辱骂之人可送至刑部，公子发怒不如治罪”，苏隐说道。
“若知晓是谁，恐怕还没送到刑部就已经成灰了，你以为这是哪？”，拙功耸肩道。他自小在王家长大，可是见过中军大人的手段。
屋里渐渐没了声音，好似怒火暂歇，陷入一阵骇人的平静。
“你去看看”，拙功对苏隐说。
“今日不是我当值”，苏隐拒绝道。
“减金半两”，拙功退一步说。没办法，公子一向温和儒雅，可偏偏这样的人发火起来更令人瑟缩，就像穿着单衣进了冰窖。
“一两”，苏隐看着他。她眼底有着莫名的自信，认为贪财的拙功会妥协。
“去吧去吧”，拙功推搡着她，一脸无奈。果然是翅膀硬了会飞了，竟同他这个府中老人讨价还价。但说来也怪，他本来是想让此女来帮衬自己，顺便气气公子，没成想他二人的关系倒是亲近起来了。
拙功思忖片刻，他得做好准备了，这郁金堂将又多了一个夫人。
苏隐用手绢将地上的碎片包裹起来，将屋子收拾整齐。她瞥见邺公子站在窗前，一言不发地看着窗外。
“府中的树没有溧山上长得好”，王邺自语。
“山中没有拘束，顺心而长，府中的树是要时常修理的”，苏隐答道。她知道邺公子说得不是树，他或许想要一种叫“自由”的东西，许多世家子弟都想要。
王邺从铜镜中瞥见她的身影，她正在整理书架。
“你知道御史大夫沈梦吗？”，王邺冷不丁地问。他不知道自己为何要将朝事说于她听，但就是想同她说话。她狡猾又聪颖，善于揣测人心，而他需要别人揣测。