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监天司的小吏在孤竹城南大门贴下公文的时候，杜河正领着一帮河工，有说有笑地进城。
这是一个中等身高，面容坚毅的男子，即使是在说笑的时候也自有气度，举手投足信心十足，仿佛天生的领袖。
作为一个读过几天书的人，他很自然地接下了宣读公文的任务。天还没亮，只有地上白雪反射的白光照出一点亮，看得有些辛苦。
他像往常一样扫视了两眼，过滤掉了那些不重要的内容，用一种人还活着心死了半截的语气念出了其中的重点:
“日照渐弱，长冬将至，为期三年。”
人群中的嬉笑戛然而止，就好像他们有什么共同的亲人去世。
在这个世界，太阳处于中心偏南的位置，单数天东升西落，双数天西升东落。这是一颗小太阳，离得远了就会感受不到它的温度。它的光照时强时弱，强时南方是夏天北方是春天，弱时南方是春天北方是冬天。
这种强弱交替，一般三月一轮换，燕国这种至北之国凭借储备也可安然过冬。而面对三年的长冬，一般史书上会这么写：“岁大饥，人相食。”
足足沉默了有二十多秒，才有一个少年人开口：“天地不仁，以万物为刍狗。国君日日跪拜年年祭祀，换来的只有天灾！”
少年的话迅速点燃了火药桶，剩下的人迅速跟上，不约而同地咒骂起了贼老天。
杜河此时也难以保持气度，燕人素来对与寒冬、饥饿打交道，也只有他们深知这两者的可怕。他因此夭折过两个孩子，而那一次的冬天也才持续九个月，许多人都是靠吃死人才活了下来，至于三年的寒冬，他以前连想都不敢想。
不过老燕人的不屈和顽强终究战胜了愤怒恐惧的情绪，他平复了心情，开始整理起自己的思路。
“安静，你们从早骂到晚，又从晚骂到早，能把天灾骂走吗？不如好好想想，日子该怎么过？”
杜河不愧是领袖，此话一出所有人都闭了嘴，静静凝视着他，希望他拿主意。
但他其实也还没想好办法，不过这种老狐狸不可能让自己露怯，他想到了一个拖延时间的办法。他对刚刚说话的年轻人说：“曹泽，你读的书比我多，能不能为大家分析下现在的形势。”
叫曹泽的少年摇头，“我读书读得也不深，要问还是得问我那兄弟，不过按照我的想法，去南方逃难是一个不错的选择。”
这也是一条艰难的路，南方人一定不愿意接受难民，这会挤压他们的生存空间，何况天灾对他们也有一定影响。
他没有对这个建议做出任何评论，而是趁着曹泽说话时想到一个策略：“诸位，今天先不上工了，跟我去领工钱。趁着消息没有完全传开多买点粮食，最多下午就不是这个价了。”
他沉默两秒，似乎这个决定有些艰难，他左右看了一眼，确认周围只有皑皑的白雪之后，说：“先回家准备一下，记得……带上刀……”
他的声音低得仿佛是害怕惊动了天上的神仙。
……
寒风呼啸。城外，一支士气极低的马车队正准备从北大门进城。他们有不少人带着伤，马车上甚至还插着箭，一看就是遭遇了袭击。
为首的两个中年男人骑马护卫在一辆马车旁，身穿武夫劲装的是平威镖局的李锦山李镖头，穿长衫一脸菜色的是该镖局管事，姓秦，这两人一文一武，是这支队伍眼下的话事人。
秦管事看了看门口的告示，“我就说事出无常必有妖，原来是这样。天下要大乱了，难怪刚刚的土匪这么玩儿命。”
一般来说，镖师和土匪是共生关系。镖局要养匪自重，没有匪他们就要失业。
匪也不会对镖师斩尽杀绝，为了一些东西搭上几条人命对他们也不划算，而且越疯狂的土匪受到的镇压也越恐怖，这是一定的。
强大的镖局往往多方打点，人缘极好，和地面上有头有脸的都能说上话，更像是一个代交保护费的，这样镖师和土匪都有钱赚，双赢。
平威镖局虽然不是最厉害的镖局，但十分懂规矩，而且有经验。不久前他们遇上了一伙强盗，李锦山正要像往常一样对上几句道上的黑话，对面直接搭上箭就射，打了他们个措手不及，李锦山甚至还在怀疑是不是私仇。最后以丢失三分之一货物为代价才杀了出来。
“不要说这些不利于士气的话。”他们护卫的马车里传来两声咳嗽，然后用苍老的声音说：
“抓紧时间回赵国吧，只要回到赵国，一起都会好起来的。”
秦管事哭丧着脸说：“可是沈老，我们这伙残兵败将，能不能活着回去还真不一定。我现在看到燕国人就浑身发毛，总感觉他们饿急了会冲上来抱着我啃。”
燕国人总是在挨饿，这是另外三个国家对他们的刻板印象，遇到天灾又加重了。
李镖头以不屑的嘴脸说：“他再饿也是人，又不是僵尸，怎么冲出来抱着你啃？再说怕死走什么镖？”
秦管事瞬间急了：“你们是有修为护身的修行者，当然不怕了！我一介书生，你知不知道刚刚那把刀子离我脑袋只有一根手指的距离！”
马车里的沈老赶紧安抚：“好了别说了，你总不能把镖丢了跑吧？这座孤竹城是燕国最繁荣的城市之一，不会这么早就乱起来。到时候我们多雇一些人押这镖就是了，宁愿多花钱也不能砸了镖局的招牌。”
一想到人数带来的安全感，秦管事安心了很多，不再言语，只是默默盘算着接下来的打算。
孤竹城的确是整个燕国地理最好的城池，位处最南方，日照够强，有运河，能和东边的吴国西边的赵国都互通有无。如果不是太靠近边境，燕王甚至可能选择这里作为国都。
车队在城中行进，这是他们往常走惯了的路线，却和以前有一些不一样了。
秦管事说：“这里我记得有一个挺气派的府邸的呀，怎么不见了？”
李锦山嗅到了一丝危险的气息，“不妙，得找个人问问。”
随后，他们在一个路人口里得到了答案：
“被拆了，人家找他拿工钱，他不给，太平时节也就算了，现在这世道……哼哼。”
“什么工钱欠这么多？这么大个宅子都搬空了？”
那人微笑，“人家带着刀子来的，巴不得不给呢。给的时候就那点工钱，不给的时候连命都是别人的，何况宅子？”
秦管事道了谢，那人走了，剩下两人面面相觑。
“怎么说？”
“问沈老，他是老江湖，必有办法。”
沈老听到汇报后，做了如下指示：
“不休整了，赶紧走，跟下面的人说清楚，工钱提一倍。我知道有个码头，那里有不少河工。这些下力气的使得动刀枪，去找几个想赚快钱不怕死的，我们可以接受以正式镖师的两倍待遇。钱不是问题，镖一定要安全送到。”
李镖头知道其中利害关系，和秦管事骑了马往码头方向走去。
当他到达码头的时候，几十个河工正在棚子下面吃饭，从中传来窃窃私语，两人一靠近就引起了警觉。
“你们找谁？”一个年轻人问。
此人跟其他河工一样，身穿耐磨的麻布衣裳，很瘦，但是肌肉线条非常明显，个子在燕国人中算高的，长相普普通通。
惹人注意的是，他手里拿着账本，识字在这群河工里面可算是稀奇的技能。
李镖头问：“你是头吗？”
那人没给好脸色：“我是管账的，你是镖局的吗？是不是要雇人？我们最近有点没空。”
“我们没船，也不是来雇搬运工的……我还是跟你们的工头说吧，方便吗？”
曹泽又打量了一下二人，撂下一句在这等着就走了。
秦管事发现这个棚子被隐隐包围住了，河工们虽没有表现出明显的敌意，但却有一种微妙的气氛，好像现在想走想留已经由不得他们了。
秦管事压低声线，“李镖头，我瞅着有点不对头呢？”
“警醒点，这里面有几个人我看像是杀过人的。”
秦管事吓得脸都白了，差点掉地上。
“站直了，你想害死我吗？真不知道你这胆子怎么敢出来走镖？”
秦管事突然想起身边这人是个修行者，一身的武功，百来人进不得身，这才鼓起了勇气。
没有让秦管事受到更多惊吓，曹泽带着杜河来了。
“谁找我？”
李锦山拱手弯腰行了一个大礼，“我是平威镖局的李锦山，幸会。”
秦管事照做。
杜河回礼，“不知平威镖局在这个时候找到我有什么事？”
李锦山把事情说了，指出要三十个人，按正规镖师两倍的薪水。
杜河道：“我只能帮忙传话，能不能来看他们自己，李兄在哪里下榻？”
“如果要来的话，明天卯时在南门出发。”
“好，我知道了，没什么准备，不留李兄吃饭了。”
镖局二人离开，杜河问道：“小曹，你怎么看？是不是官府的人来试探？”
“我觉得不会，官府就算要对付我们，也想不到用这招。而且……有人刚刚跟我说看到他们进城了，他们的确实被袭击了，有几个残疾人，蹦带上还有血迹，马车上也有刀痕，还插着几根箭。”
“那也太巧了，刚好我们犯了案，就有这好差事，不仅能让动了手的人避风头，薪水还这么高。”
“世道乱了，镖局需要人手也不让人意外。”
“我打算让你们去一趟，你愿意吗？”
“我走了你怎么办？官府对此事还未表过态。”
“你去吧，我自有办法。”
“那行，我回去跟家里人说一声，你安排吧。”
两人道别，曹泽回家。
曹泽的家在乡下，孤竹城临江镇徐家村。眼见天黑，他不想耽搁时间，便施展起御风术赶路，居然也是个修行者。
此村一条小路延至山区，路旁是耕田，每走一段就有一个大院，其中最大的一个院子是本地村长的住所，第二大的是一所私塾。
这个时间，学童早已放学，只有一位年轻的先生在，此人叫做徐阳，是曹泽养父母的亲儿子，曹泽大他两个月。
“大哥回来了，你们做下那等事，不在家待着，还出去干什么？”徐阳一看到曹泽开始责怪。
“你不懂，遇到这种情况就是要抱团，要是各顾各的，早就被抓起来了。”
“你们要造反呐？”
“官府不逼我们就不造反，有饭吃就不造反，你先别管我，我给你的钱都换成粮食没？”
“换了，我们下手早，眼下家里的粮省着点，熬个一年不是问题。”
“一年？还是少了，监天司说的这次天灾要维持三年。”
曹泽把今天遇到的情况说了一遍，然后问：“你觉得我该去吗？”
徐阳思考了一会儿，“去吧，我看没什么疑点。你最好别回来了，赵国可是好地方，你挣了钱买两块地，把家里人接过去，我真是受够了燕国的鬼气候了。”
“他们有正规镖师不用，反而要找我们河工，肯定是摊上事了。”
“这也不稀奇，土匪也要过长冬，他们多招人防备也正常，再说你一个修士你怕啥，事情不对脚底抹油跑就行了，那土匪还能追上你的御风术？”
“说的也是。”
“你放心去吧，家里交给我，早点睡，明天还要早起。”
“好，我就不去道别了，娘看见我烦。”
徐阳想说点什么，又想到母亲和她养子魔鬼般的关系，又闭了嘴。
二人就在私塾睡下。