“您的委托评估已经结束。此次您的委托价格是……免费。”
“根据这位先生的实力，我们为您物色了一个合适的拍卖场所……‘黄昏之庭’。”
“按照黄昏之庭的拍卖流程。您的货品在正式登台拍卖之前，需要经过几个轮次的斗兽表演。如果这位先生能够通过所有的斗兽考验活到最后，他将能够站到最后的拍卖平台，给您带来丰厚的收益。”
黑人管家顿了顿、说道：
“当然，即便没能通过斗兽考验，作为此次拍卖会的合作方，圆桌依然会为您提供一笔足够令您满意的收益。”
杜克·皮蓬故作冷静地说：
“那就这样吧。”
黑人管家恭敬地点了点头。
“既然如此，契约已成。请您在近段时日留驻纽约，在2月13日当晚，我们会派人邀请您前往本次‘黄昏之庭’的举办场所。”
不需要提前约定见面的时间、地点。只要对方仍在纽约范围内，洲际酒店就有将嘉宾请到会所的能力。
顺风顺水地通过了考核，杜克·皮蓬便和时左一道离开洲际酒店，与第九天堂的其他成员们汇合。
由于柳烟视和阿丽塔都不常待在纽约，这个地区并没有“第九天堂”的根据地。杜克·皮蓬打了辆车去到市中心的艾德生酒店。
——为了迎合杜克·皮蓬一直以来的奢靡风气，他们特意订下了半个月的总统套房。这间华丽的大平层简直就是顶级富豪的生活写照：随处可见的兽皮地毯，二百七十度俯瞰纽约的全景落地窗，不限量供应的高地威士忌，楼层自带的酒吧、健身房、影视厅、泳池……一切应有尽有。
但“第九天堂”的成员们并没有享受的时间。事实上，这段时间，无论是柳烟视还是银狐，都可谓是忙得不可开交。
她们记录了在整个二月陆续开办的每一场不记名拍卖会，阿丽塔在幕后策应，柳烟视以新兴贵族的身份报名加入，小猴与其他外围成员提供外部支持，整个团队连轴地参与了每一场拍卖会，记录了每一件卖品最终的走向。
而在这期间，柳烟视和阿丽塔对时左的顾虑也渐渐消磨殆尽。
作为一个“平凡无奇的华夏毕业生”，时左在这十几天里，完全没有离开过艾德生酒店。
他并不是耽于享乐，事实恰恰相反。
最初的三天，他在房间里呼呼大睡，但凡醒来，便让杜克·皮蓬请人端来超大量的食物，用宛如大胃王吃播的气势风卷残云地一扫而尽。
待到身体终于从“深潜”的后遗症中彻底恢复，时左又泡在健身房，开始了惨无人道的“特训”。
他健身的方式与旁人大相径庭。
他往死里练。他不区别“有氧周”与“无氧周”，不以增长肌肉为目的，而是使用各种各样的健身器材奋力地摧残着身体每一条未被撕裂的肌肉，务求了提高这具身体对痛苦的耐受性，以及用最高效率、最不计后果的方法，在极短时间内提升各项身体力量的硬性指标。
连续练个两天，直到筋疲力尽的时候，他就连睡两天再接着练。这样恐怖的毅力令酒店健身房的其他顾客瞠目结舌，健身房里甚至一度传出了“东方怪物”的都市怪谈。
如果不是真的有末日降临，相信不会有人如此残忍地摧残自己的身体。
在这期间，柳烟视和阿丽塔陆陆续续参加了五场拍卖会，她们记录下来的倒数第三件展品包括但不限于华夏元朝的玉器、古埃及的木乃伊、疑似达芬奇的真迹……这些物品中，没有一件与“奇乐稻草人”有着近似的特质。
这越发佐证了他们参加“黄昏之庭”的必要性。
毕竟，那里可是能够拍出异能人士、特异物品的地方……
时间终于来到二月十三日傍晚。