风来了，雨来了，蓝色的天空哪儿去了？
夏日烟花升，秋日枫叶红，冬日迎落雪，春日细雨绵……一个人独自记录下这些，久而久之，心里难免会觉得有些落寞呢。
走过了山，跨过了水，访遍了城邑，也寻遍了村庄……人海茫茫，你来我往，始终找不到曾经那熟悉的面庞。
神明大人啊，请发发善心帮一帮我吧……
一晃眼，又到了春回大地的时节，积雪化作涓流从幽幽深谷汇聚流出，山野间五颜六色的小花星罗棋布，嶙峋枯瘦的枝桠纷纷抽出嫩芽，不知傍住在谁家的燕雀衔来新泥忙着搭窝筑巢……自然的光景年复一年，乍一看，倒也没有甚么大的区别。
“姐姐大人，你要出门了吗？”
“剑心馆”安静美丽的庭院内，小次郎赶在抚子收拾好行装离开前追问道，现在的他已经正式成为了这家道场的继任掌门。
“是啊，我已经和父亲打过招呼了。这一次，时间也许会稍微久一些。”抚子停下匆忙的脚步，脸上勉强露出几分笑意。
“这样做真的还有意义么？”小次郎看上去显得既无奈又于心不忍，“快三年了，稻妻城内没有传出过任何关于他的消息，姐姐大人亲自出去找了那么多次，又有哪一回不是无功而返？也许他早就离开了稻妻，又或许……姐姐大人啊，真的还有继续找下去的必要么？”
这样一番诚恳的劝说貌似没有起到什么效果，抚子沉默了两三秒后，转过身微笑着给出了坚定不移的回答。
“有，当然有。小次郎，他是父亲最欣赏的弟子，是你最好的朋友，也是我最心爱的人……无论时间过去多久，也无论外人如何看待，我没有办法忘记他、忘记大家曾经共同生活过的美好回忆，我忘不了……在姐姐心里，他早就和家人、和我的生命同等地重要了。”
言至于此，小次郎只好轻叹作罢。
“我又何尝不明白……但至少，我可以派人代为外出寻找，姐姐大人不必亲尝舟车劳苦。况且，如今外面也越来越不太平，若是遇上什么危险……”
“小次郎的好意姐姐心领，但是我必须亲自去找，不然的话，神明大人就感受不到这份诚意了。”她看了一眼庭中挂着风铃的矮树，接着便要动身启程，“不必担心，姐姐的剑术虽然没有特别强，对付一些小蟊贼还是绰绰有余的。好了，差不多也该出发了，今天天气不错，祝我好运吧！”
“路上小心，早日回来。”
在小次郎的目送下，抚子挥着手离开了“剑心馆”，踏上了到目前为止第八次外出寻人的旅途。有兴作短句云：
春风拂面洗新妆，莺莺灵鸟振翅翔。
百转千回金石意，飞往彼岸红尘上。
另说十来天前，在外浪迹已有三年之久的泷村武藏循着契机，来到了鸣神岛边陲的一个小村庄。在这段极为漫长艰辛的漂泊生涯里，他与小猫团子作伴，几乎游历了稻妻所有的地方，孤独而虔诚的足迹越过了一座座山川、跨过了一片片海洋，见识到了广阔世界的丰富和纷繁、贫瘠与荒凉，了解到了一些或生动有趣、或神秘诡谲的故事传说，结识了不少为了维持生计、守护家园而努力斗争的普通人……他是一名不得已的浪客，来去如风，所到之处往往不留下任何的踪迹；他是一位不留名的侠士，惩恶扬善，路遇不平出手为人解围救难的事迹见闻于村野；他，更是一个会时常怀念故土的普通旅人，每当夜深人静的时候，天上的明月最能体会那份豁达而怅惋的复杂心绪。如今，稻妻的形势发生了一系列变化，这一契机促使他终于下定决心转身回来，一场有关理想和命运的博弈随之开始蓄势酝酿。
刚到村子的第一天，武藏在路上遇见了一个奇怪的中年男人。他身材高大，布衣长衫，面容整洁，头发披乱，盘着腿坐在路边的石墩子上，嘴里咬着一根棒棒糖，兜里放着一堆五颜六色的糖果，正兴致勃勃地给一帮围着他的小孩子讲故事。
“……故事的最后，小姑娘举起手里的宝剑，勇敢地打败了大魔王，救下了所有的村民……”
“那她后来怎么样了？”
“后来啊，她当然是长大了，变成了一个坚强美丽的大姑娘！”
“太好了！可是……还是觉得有些伤心，现在只剩下她一个人了……”
“是啊……”
“是啊，孤身一人的确可怜！但是，你们看，大叔我呢从来都是一个人走南闯北，风里来雨里去，因为缘份碰见了大家，于是就笑着坐在这里给大家讲故事听，你们觉得大叔可怜么？”
孩子们面面相觑，不约而同地摇了摇头。
“为什么呢？”
“因为大叔很酷！”
“因为大叔很幽默！”
“因为大叔很会讲故事！”
“因为大叔不仅自身强大，而且还善于教导弱小的人学会坚强。”这时，停下脚步旁听多时的武藏情不自禁地插了一句话。
“哦，这位小哥眼光很不错嘛！善良聪明的孩子们，你们要记住，孤独并不可怜，可怜的是被孤独打败，丢掉了心中的梦想和人生的目标，终日无所事事虚度光阴，才是真正让人觉得可怜的事。或许你们现在不是特别理解，但是用心记下，将来一定会明白的。”说着他有意无意地看向一旁的武藏，“那边的那位小哥，你说对不对？”
武藏微微笑了笑，未作答复。
“嗯，我们会记住的！”
“好，今天的故事就全部讲完了，大家都回去吧。”
“谢谢大叔，大叔再见！”
生动有趣的故事会落下了帷幕，孩子们向他告别，结伴往村子里走去。
“一个，两个，三个……”
等小家伙们走远后，这位顽童似的大叔一脸满足地将兜里的糖果收进一只随身携带的布袋里。武藏看了中年男子最后一眼，心想此人言行举止气蕴不俗，或非寻常之辈，但顾及此行打算，他还是决定不作理会即刻离去。当他迈步经过那人身旁时，对方忽然开口喊道：
“诶，等一等，不要着急走。”武藏停住步子，顽童大叔随后走到他的面前，不假思索地伸出一只手，“拿来。”
“什么？”
“我的故事可不是白听的，刚才的那群小孩每个人都给了我一颗糖，你也不例外，一颗，不、你要给我十颗糖！”
“原来还有这种要求，好吧。可是，为什么偏偏我就要拿十颗呢？”武藏顺着他的话说下去。
“因为……因为我刚才讲的故事是给小孩儿听的，显然你不是，加之在一旁偷听，这么算起来，诶——总而言之，你要给我十颗糖，没错是这样。”
武藏无奈地笑了笑，接着转身环顾起四周来。
“你在看什么？”
“在下身上没有准备阁下需要的东西，得买来才能给你，不知这附近有没有卖糖果的店铺呢？”
“有有有，当然有，前面不远就有一家，他家卖的糖果滋味甘醇、回味无穷！走，我亲自带你去！”
于是，一会儿工夫后，武藏跟着这位兴高采烈的男子来到了他所说的杂货铺，买了十颗糖交给他。
“喏，十颗。”
“嗯，不错，你这个人真不错！”大叔开心地收下了糖果，视线落在了武藏腰间的佩刀上，“哟，你还随身带着这种东西呢，不知剑术如何啊？”
“略懂一点。”
“是嘛……”陌生男人盯着武藏上下打量了一番，随后剥开一颗糖塞入口中，一本正经地说道，“小哥，我看你生得面相不凡骨骼精奇，是个练武奇才！看在初次见面你就给了我十颗糖的份上，跟着我学习剑术怎么样，我会教你全稻妻最厉害的剑术！”
“最厉害的剑术？”武藏不失礼貌地笑了笑，“真的有那种东西吗？”
“当然了。”面对武藏的质疑，他立即给出了自信而肯定的答复，““九天御剑流”，嘿嘿，没听说过吧？”
“九天御剑流”——当这几个字眼从这位有些古怪的大叔嘴里冒出来时，武藏心里先是一惊，随后暗暗生疑，也盯着对方上下一番打量。
“我脸上有什么东西吗？”
“您，该不会就是剑心的师父吧？”
“什么剑心？什么师父？你……你说的什么我完全听不懂啊。”他一边说一边有意地避开武藏的视线，“剑心，怎么会有人起这么奇怪的名字，不认识，不认识。”
“哈哈，没想到剑心的师父如此幽默，有幸相见，晚辈有礼了！”
“你这小哥，我不过一介云游四海的闲人，你应该是认错人了。”说完，大叔背着手转身就走，“认错人咯！这天底下啊，总有人认错这个，认错那个，不好，不好。”
“请问在下应该怎么称呼您才好？”武藏抬脚跟了上去。
“称呼？称呼有那么重要吗？”
“一般而言，是挺重要的。”
“喵。”在武藏怀里熟睡的小猫此时醒了过来，冒出头唤了一声。