第二日清早，三甲坊的一间四合院里，奉达诚、霍敏与那李冬龙鱼贯钻入西厢房内，这间屋子外头虽无甚别异之处，里面摆满了瓶瓶瓮瓮，倒像是个储药间，只是屋内泛着一股刺鼻的味道。屋中间摆着一张极大的案台，上头零零散散地是些弹丸，并几管大小不一的火铳，李冬龙对着屋内站着一伙计模样的人道：“昨日你们没接着信么？张呆子呢？”
伙计道：“张头昨夜深更半夜还在试新式的火铳，这早晚只怕还未起来。”
李冬龙喝到：“这是怎么搞的？你去吧他叫过来回话。”
伙计去了，李冬龙解释道：“这张呆子是个呆货，见天儿研制火药旁的一概不知，是以有些痴，怕是把今日要见二位大人之事都给忘净了。”
过了半晌，终于有个高大的青年男子被开始那伙计领了进来，他身着一件蓝布长褂，面上神色一见便知与寻常人不同，透着一股难得的静气，一双眼睛灵气逼人，叫人见之忘俗。
霍敏先就对这人有了些好感，不待李冬龙再行介绍，便开口问道：“你就是张松涛？听说你是泉州造火铳的第一匠户，来说说你的火铳比之朝廷的神机营好在哪里？”
张松涛也不谦让，就直答道：“神机营的火铳我见过，首先便是药室壁不够厚，容易炸膛。我的火铳加厚了药室壁，装了火门盖，不容易炸膛也不容易潮。”
他说着，从案台上拿起一把火铳，将上头的一个口往外一拉，里面现出一个小木片来：“你们看，这里是最重要的，加了这个木马子，药膛装填好之后可以用它把火药筑实，膛里闭气了，火药的威力和射程能增大一倍不止。”
奉达诚道：“这么说，在船上使也是可行得多了。你昨天在试的新式火铳就是这个吗？”
张松涛摇头，面上毫无掩饰地显出一股懊恼的神色：“昨天那个不是火铳，那是鸟铳，那东西我试了很久，还没能做出满意的来。”
李冬龙看了一眼奉达诚，自细细讲起了这个鸟铳的来历。原来，是李家的船队去年时一次出海，遭遇了日本的海盗，因只是一艘小船，船队也装备了火铳和其他兵器，就未曾躲避。谁知，那日本海盗的小船十分的张狂，不但没有绕开船队，反而迎了上来。两边一对冲，李家的船队竟吃了大亏，叫他们射程极长的一种火铳隔着百步打死了好几名船员——那便是这鸟铳了。船队领头的发了狠，顾不得损失，令几只小船去围那日本船，又令一艘大船去撞，终于将日本人逼得认栽，就是那一趟，他们缴下了几只鸟铳。
拷问了海盗才知，这厉害的鸟铳果然也不是他们造出来的，是南洋航路带过来的新军火，问世也并不久。北边的俄罗斯公国人已经装备上了。因它射程既远，火力又大，南洋的不少船队也都装备了鸟铳。李冬龙忌惮鸟铳威力，怕自己船队还要吃亏，四处探访之下，终于认得了张松涛这么一个醉心火药的奇人，自去年起一直便养在这四合院内潜心研究，想要把鸟铳仿制出来。
奉达诚起了兴致，向张松涛问道：“鸟铳好用的关节在哪里，你清楚了吗，现在遇着的难处是什么？”
张松涛就详说起来：“较之一般的火铳，鸟铳管还要装置准星、安上照门，这就可使得瞄准时三点连为一线，便能在较远时候命中目标。鸟铳上还加了一个弯形的铳托，好叫发射之人以面部一侧贴近铳托，以一目瞄视准星，以左手托统，右手扣动扳机，较之火铳好用得多。再有一者，鸟铳管细长，火药便可在铳膛内燃尽生发出好大的推力，弹丸射出时更比火铳快了许多，能射中更远的物件。更有甚者，异于火铳的枪机，鸟铳在发射时，是先将机头夹钱的慢燃烧火绳点着，使其成为火源，然后扣动扳机带动火绳点燃火药池内压实的火药，由此就可以使用经久而不致熄灭。又由于有了扳机，又可连续点火发射弹丸，杀伤威力巨增。”
他又续道：“这每一处改进都不难，但各处配合得宜，却须得不断试制。昨晚的那只鸟铳，准头仍不够好。需看看是否还要将鸟铳管再做得长一些。”边说着，他竟自顾自地又趴到案台上，拿起毛笔边开始画起图来。
李冬龙待要制止，奉达诚一挥手叫住了他。一时三人从这厢房中退了出来。李冬龙叫来之前那个伙计，将昨日试过的鸟铳拿了来，又装填好弹药交到奉达诚手中，奉达诚对着四合院中一棵槐树的树顶拉动了扳机，砰的一声巨响，槐树上的一截枝条应声折断扑簌簌落了下来。
奉达成点头道：“果然威力大增！以张松涛的这股子钻劲，我看不日就会攻克这造鸟铳的难题了。”
正在这时，一个亲兵快步走进了院子，送来一条谁也未曾想到的消息——皇上亲派的使者还有不到一个时辰便要到泉州城了。
皇帝私下密诏使大貂裆向怀安下泉州的事情，慢说两广、福建、泉州的官场，连奉达诚之前亦丝毫不知。将军厅中，这位一脸慈和，手里握着宫中各部和锦衣卫极大权柄的长者听奉达诚、霍敏略讲了造船、水军等事，并造枪炮之事，从头到尾都只是微笑着点头，亦不怎么说话。
待得亲兵端上了饭来，他举箸夹起一块生煎羊排放入口中，慢慢嚼着，开口道：“子睿，你小时候在宫里玩耍，宸妃娘娘常给你备的就是这道菜。你还记得吗？”
霍敏为这称呼怔忡了一瞬，望着向怀安道：“自然记得，姑姑怕我吃不好不长个儿，总让小厨房弄些牛羊肉来给我吃，向大人好记性，这些小辈的往事您也都还记得。”
向怀安微笑道：“子睿是个福大的，这次在泉州遇险的事，我听说了，泉州的这些人自以为山高皇帝远，胆子泼天的大，竟敢在太岁头上动土。我看奉大人料理得很对，那个陈三宝的女婿，是早该办了。”
霍敏心下疑惑，待要细察向怀安的神色，向怀安却已转向了奉达诚一面：“奉将军，咱家此来还有一物要献与将军，还望将军笑纳。”
说着，两个小宦官已抬着一个长长的包袱走到将军厅中，其中一人剥掉了那包袱上裹着的锦缎，里头露出色泽斑驳的一截布料来——原来是一个陈布的卷轴。
奉达诚已从坐席上站了起来，他本就甚是疏朗的眉眼间增添了一道豁然的喜色：“这是，舆图？”
向怀安大笑道：“正是。咱家此程除带了皇上的差事，也是来向奉将军献海图。”
奉达诚一拍大腿：“岂不是邹太监的海图？”
向怀安望着奉达诚的眼神变得深邃起来，似乎透过他看到了旁的人：“正是祖师爷当年的海图，这幅图是咱们一代一代用尽心思在宫中保管下来的，现下送来与奉将军，还望能稍解海上航道开辟之艰难。”
那海图已为两位小宦官在厅中的案上铺开，泛黄的旧布之上，通往南洋诸国、莫卧儿国、古里、满刺加、阿丹，乃至竹步等地的十数条航道，均以朱笔画成，赫然在目。奉达诚抢上前去，细细查看，半晌才道：“向大人，这不是稍解难题，这正是雪中送炭。”
向怀安笑道：“如此甚好，看情形，奉将军今日是要好好钻研这份海图了，不枉过去这样多年月，咱们这些人好好存着它，总算是派上了用处。”
他不待人开口，又续道：“奉将军，咱家不在此处叨扰。子睿去年娶妻，我自小瞧着他长大，还未曾祝贺，就借您偏厅与他一叙罢了。”
奉达诚自无不可，亲将二人送到偏厅方离。
向怀安朝霍敏道：“子睿成家，咱家心中也甚记挂，这次托皇上的洪福，派我来泉州，带了一件薄礼来，你可不要嫌迟，打开来看看吧。”说着从怀里拿出一个匣子递至霍敏面前。
霍敏忙道谢，又恭敬领了匣子打开，只见是匣中宝彩流光，是一支多色玛瑙镶成的攒珠宫花簪子——这簪子不说耗材多么华贵，光是样式就透着浑然天成的巧思与手艺，非是天朝顶级的匠人万万不可得。
霍敏一眼认出，这是宸妃的东西，心中正自奇怪，却听向怀安道：“这支宝簪，算是一道面圣的保符。当初娘娘刚进宫时，因要为皇上煮一道茶汤，亲自搜集梅花瓣上的雪水，却不想受了风寒，足足病了有一个月才回转，连太医都说差一点儿就要到香消玉殒的地步。皇上怜惜娘娘的用心，赐下这一支宝簪，金口玉言定下了以之许一请愿之约。我此前有一回当差，娘娘觉得尚算可取，便将这支簪子赐给了我。”
霍敏忙推辞：“如此贵重的事物，我受之有愧，何况向大人常在宫中，这东西总有用得着的时候，给我拿着，反倒怕是浪费了贵人的一番美意。”
却见向怀安微微摆了摆手，道：“我给你拿着，自有让你拿着的道理。你听我说，这次皇上派我来，除了让我督查开海之事筹办的进度，也叫我查一查你媳妇票号。你们那筹资的票证，是怎么回事？听说两广、福建的许多官员都入了股，要傍着船队去外海挣钱！皇上那日听说了，我看脸色就不太对，虽没发作出来，但也不像是易与的样子。叫我来泉州之前，还特地提了一句，让我看看长兴票号在泉州做什么，是不是有些人要收买人心！这话可不轻省，大意不得！”