时间来到八月初四清晨，过了今天离周王生辰之日就只剩三天时间，今天算是之前的最后一次朝会了，主要是各方朝贡的最后期限，所以很多远方的郡守赶在今天上朝。秦牧口中所说今日能与拓跋部家臣说道说道也是有此原因。
一轮金色的边缘从遥远的东方探出头来，首先在高耸的赤阳山脉洒下一点阳光，山脉中最高的山峰已然耸入云端，半山腰的大周王宫群头顶一片金黄色的朝霞，昭示着东方大陆上唯一王朝的威势。凡间的帝王享受人间的第一缕阳光，仿佛千百年来人们所默认的。大周王宫中，群臣觐见大周的宫殿名为栖霞殿。此时，殿外广场上已经站满了要上朝的臣子们，依次序站好就等王上召见，其间也免不了小声交谈。
“宣，群臣进殿！”殿前将军雄浑的声音传遍上广场的每一个角落，霎时间所有人严肃表情噤声步入殿内。来到殿内，四根白玉柱直上拱顶，上面刻有各种奇珍异兽、祥瑞之物；地面由纯黑的赤炎石铺就，被能工巧匠们打磨如镜面般光滑；穹顶之上有夜光玉、鲛人珠作为光源；而正中间的王座由一块巨大的红黑色的宝玉雕琢而成，看样子与赤炎石来源有点相近，通体宝座红黑交织似半透明状，散发一股难以名状的光芒。
“众卿今日何事？”一道略微慵懒声音在殿内响起。只见端坐在红黑王座上的大周王—姬无疆一手拿着一扇奏折另一手托着脸庞，对于殿下的众臣绕是一眼没抬，实在是看过太多眼了。不得不说有大臣在八月提出一段假期实在是极好的，不然这么多奏章得批到什么时候。
“王上，今日是漠北王等人最后一批的朝贡。”服侍一旁的内政卫说道。
“哦，今年北方的朝贡是最后一批吗？往年都挺积极的呀。”宫殿中央，唯一端坐于众人面前的一位三四十岁的壮年男子随意的说道。
“启奏王上，臣乃今年漠北三郡的使者—傅今生，奉漠北拓跋部之命领三郡朝贡物资入武都献于吾王。因今年漠北受天灾影响，三郡从各处筹措的时日长了一些，让王上为此等小事挂心，请吾王降罪。”从第二排人墙中所站的臣子中走出来一位中年男子，在离第一排还有半步的距离处停下，目光不敢直视王座上的周王，并恭敬地跪下说道。
“北方今年百姓的收成连去年的五成都不到，就别费尽心机剐尽老百姓的余粮了。孤要的是三部的朝贡，而不是三郡百姓的。”姬无疆放下手中的奏折，开始审视场下，说话声也逐渐增大。“每年都口口声声的在八月之期朝贡，说什么为孤祝寿，是又一次鱼肉百姓吧。从他们那里得来再上交的有五成没有？各地的藩王、贵族、世家那偌大的仓库也是在八月又一次被填满吧。”
“吾王息怒，漠北三部不敢有此所作所为，皆是为大周为王室尽心竭力。对吾王的忠孝之心天地可鉴！”这位名为傅今生的拓跋使者更是将头埋得更深。
“哼！”显然周王并没有因为他的话语消下心中火气，殿内的群臣也是战战兢兢：自从继位以来都二十多年了不都好好的吗？怎么今年就因为漠北王最后一家朝贡就翻脸了，而且还是针对所有朝贡的人，一股可怕的念头大家都不愿意承认。难道谁惹周王不开心了，准备拿谁“开刀”？
“臣有一言，王上此传统到现今二十四载，次次来朝贡的臣民们对大周的统治都是真心拥戴，对吾王都是心悦诚服。大周能有今天的太平盛世皆因吾王的英明治国，吾王不必因为这些小事动怒。”站在第一排的一位满头白发的老人此时的话语掷地有声，“倘若真有藏私之人，愿领命讨抄私库肃清朝野。”
“嗯，秦柱国的话孤爱听。”姬无疆听了秦牧的话，脸色缓和了不少。秦牧两旁的另外几位大臣不由得侧目，眼神仿佛在说：可恶，这老小子反应也太快了，被他抢先了。随和也忍不住出声劝阻。
“吾王息怒…”
“好了好了，继续让漠北使者说吧。”姬无疆摆了摆手，也不是很想听这些老狐狸的话。
“遵命！”傅今生闻言便继续汇报漠北此次朝贡的礼品。
“……良驹八万匹……”
“嗯？”“漠北不是天灾吗？”“对啊，这马匹还能进贡这么多？”殿内其他臣子听到这个数字时有点吃惊，不少人在下面窃窃私语。王座上的姬无疆的眼神也在此一凌，也没有出声打断。
倒是场下的秦牧在心里暗自盘算：按理说漠北因天灾本来就可以减少朝贡规格，为何此次没有丝毫减少？而且甚至在有些物品上还略有增多。这样说明了拓跋部底蕴深厚，反而会引起王上的猜疑，拓跋擎天啊拓跋擎天这么简单的道理都悟不到吗？
“说完了吗？没有其他事就退朝吧。”殿内站立的众人向自己身边互相望了望，似乎并没有人再禀告任何事由，正在姬无疆转身要走的时候，一旁的殿前将军拱手出声道，“启禀吾王，属下有一事相告。”
“何事？”
“回吾王，武京城防将领宋子渊向王上举荐一位贤者。”殿前将军宋子轩说道。这两位听名字就知道是两位兄弟，在姬无疆还是储君时便是其身旁的贴身护卫，继位以后一个被封为城防将军守卫王城，一个被封为殿前将军守卫王宫，姬无疆对二人重用程度之深可见一斑。
面对哥哥宋子轩的话语，姬无疆也是来了点兴趣，他两人跟随自己许久倒是见过不少大人物，能被称为“贤者”的可要好好瞧瞧。
“哦？”姬无疆也有点好奇，但心想不能退朝之后在书房之内引荐此人吗？