开封府的三位办差官马不停蹄地赶往襄阳，身边还带着安安交给他们的心娘画像。领队的是左军巡判官齐泛海，他很后悔，当时办这件寻人案时，实在草率得很，就因为骨子里没把案子当回事，除了不断的受到安安的质询外，也没少受到上司和同僚的责难和白眼，面对责难自知理亏，只好把气咽到肚子里。终于有了这个机会，他自告奋勇地向范知府请令，亲自带了两名捕快前往襄阳。
他们一路上顺便打探，有没有人见过画像上的人。手上有虫虫姑娘的那条项链，逢到大些的城市，便进金店询问，都说没见过有人戴，也没有人来变卖，还说这边的人都喜欢粗重的链子，不愿花冤枉钱在做工上，三个人有些焦躁。
巧得很，他们就住在离襄阳不远的那个驿站里，驿吏见是开封府的差官，很热情地接待。饮酒闲聊中，一个差官灵机一动问有无一男一女曾经在这里住过，并说了这对男女的身材貌相。
一下子提醒了驿吏，他说：“想起来了，是有这么一对男女，大概半年前吧，在这里住过一晚，发生了一件奇怪的事，让我至今踏不下心来。”
他回忆起那天夜里发生的怪事，一声女子的惨叫声惊动了起夜的驿吏，他被这一声非人的声音吓得尿了裤子，再想细听却已没了动静。约莫在院里站了半刻钟，驿吏回屋睡觉，耳朵里不时地响起那吓人的声音，他拽过被子捂住脑袋，这才昏昏睡去。驿吏早晨只见到杨恭德独自离去，同行的女人不见踪影，他心生疑惑，想到半夜女子的那声凄惨叫声，越发疑心。
天亮后，驿吏在驿站周边不停地走来走去，这里瞧瞧那里看看，终于在小树林里发现一具被野狗扒出的残焦尸体，空气中还弥漫着焚烧后的刺鼻气味，他赶快报了官。
但是县里初步勘察后，认为连一具完整的尸骨都没有，很难查下去，等以后有报失踪人口的案件时再说吧。驿吏说，我也无法可想，就把尸骨归拢归拢，连同几块残破的布片，都埋到那棵树下了。我当时想，也许将来有一天，有人还能认得出这件破烂衣衫。
三个差官互相看了一眼，不约而同地想到，这件案子已无可怀疑了，剩下的是找到确凿证据，然后去商州抓捕凶犯。第二天一早，驿吏带着他们来到小树林，草木丛郁，早已掩盖了一切犯罪痕迹。他们找到那棵树，清理掉周围齐膝的荒草，果然挖出了一些尸骨和布帛。
人死如灯灭，就像这草木一荏换一荏，三个人嗟叹一回，包好了尸骨和布帛，布帛作为证据，将来要让歌女们去辨认。他们让驿吏写了证词，然后谢过了驿吏，匆匆向襄阳赶去。
襄阳府知府听说新科进士杨恭德有重大杀人嫌疑，猛地想起，说你们这回来巧了，杨恭德就在襄阳家里，半月前他的老母病死，他从商州赶回奔丧，礼节性地到府衙打了个招呼，府衙还送了他二十两程仪。知府又说，因为嫌疑人的身份，事关重大，为慎重行事，府里派几个差役与你们一起去。
开封府的差役在府县差役的引领下来到杨家，实施抓捕。他们对杨宅里外情况打探清楚后，齐泛海分派任务，他说：“蝎子伍和我进去，咱俩扮成匠人模样，进了杨宅，假装兜售金项链，套那女人话。其余人在房前屋后埋伏好了，听我信号立即进屋抓人。”
进院到了主屋前，齐泛海和蝎子伍根本不打招呼，三脚两步跨进堂屋，向右一拐直接进了内室。一个婆娘正四仰八叉地躺在炕上，衣衫不整，有个男人正跪在一边为她捶腿。她闭眼享受着，一只手玩弄着脖颈上的一串精美项链，咯咯笑着说：“亏你还真有心，臭德子，送了老娘这样好的一条项链，谁见了谁夸，这几个月老娘这脸露的，破抹布一一露脸了。啧啧，老娘真没白疼你，你这一回来人五人六的，谁不说咱祖坟冒青烟了。行了，臭德子，这十多天你也没歇息好，趁着老娘高兴，你也歇会儿吧。等忙过了那老不死的丧事，过两天俺陪着你去商州，俺也到外面开开眼，州府总比咱这旮旯好吧？”