“那么，这次木崎先生的自杀，和天使之盾的活动完全没有关系，是这样吗?”
一名戴着袖章的男子，一手拿着便条，正站起来提问。在他的周围，眼睛炯炯有神地站着，等待着下一次提问的记者们。
相马由多加目不转睛地看了看眼前的记者们，然后把脸凑近放在桌上的麦克风回答。
“我没有这么说。死者是我们的代表，他的死当然会对作为法人的天使之盾产生影响。只是告诉大家，他的死不是因为天使之盾的活动，而是极其私人的。”
“那是因为木崎先生有连环杀人案的嫌疑吗?”和刚才的记者不同的男人问相马。
“警方还没有正式公布，我们也没有详细询问，所以无法回答这个问题。不过，在这次记者招待会上，我想告诉大家的是，木崎的死，即使是自杀，也是出于非常个人的理由，而且，这对我们日常防止虐待儿童的活动没有任何影响。就是这样。”
“那也就是说，木崎先生的后任已经决定了吧?”
“与其说是后任，不如说是新的体制。目前计划由包括我在内的3名专职人员运营。因为目前还没有调整好选出代表的阶段，所以只能采取这样的形式。”
“听说木崎先生和被杀的女性有不伦关系，也有传言说那个女性被害者被天使之盾举报虐待儿童。也就是说，木崎先生可能是在利用自己代表的天使之盾寻找出轨对象，也有可能是在寻找杀人目标，这一点您怎么看?”
相马瞪着提问的记者。因为没有带袖标，所以好像不是报社。脖子上挂着事先发下来的新闻通票，应该是某家大众周刊或自由记者。
相马停顿了一下，不是对那位记者，而是对整个会场说。
“如果警方正式提出要求，我们将随时提供协助。如果您刚才对木崎之死的背景提出了疑问，并且使用了我们的系统，我保证在彻底调查之后，会全部告诉大家。”
相马话音刚落，摄像机的闪光灯就被一齐点燃，整个会场充满了耀眼的光芒。
“我们最担心的是，因为这次事件，本来应该获救的孩子们可能会失去获救的机会。请各位不要忘记这一点。我们很担心现在这个瞬间还处于生命危机的孩子们。这次木崎的死，让我们感到非常遗憾，和他们一起活动的我们也很痛心。但这并不意味着我们疏忽了活动，我们将一如既往，不，将更加专注于防止虐待儿童的活动。”
电视摄像机正对着相马的脸进行特写。北原占据在会场入口附近，旁边摆着几台像是电视台设置的小型监视器电视，他一眼就能看出他们在拍摄什么样的影像。现在所有的显示器上都显示着相马的特写脸。
北原看到了站在另一个入口附近的坂本。他好像也看着这边，对北原的视线微微点了点头。
北原想，记者会马上就要结束了。记者也很少提出如此尖锐的问题。相马似乎已经把想说的话都说了，记者们也露骨地表现出似乎再也抓不到情报的气氛。
目前警方还没有正式发表木崎义人是自杀的意见。当然，他也没有公布与连环杀人案的关联，所以现在只是传言的状态。也就是说，即使天使之盾召开了这样的记者招待会，记者们也无法根据确切的信息提问，充其量只能确认传闻。正因为是这样的时机，相马才召开记者会，把木崎的死和天使之盾的活动分开。
北原将视线转向会场正面，相马和天使之盾的工作人员正好站了起来。记者招待会结束了，大量的闪光灯照亮了会场。
北原走出会场，走向事先调查好的通道。被“天使之盾”选为记者招待会的这家酒店虽然小而整洁，但客房和大厅的气氛都很高雅。
坂本在通道中间等着北原，会合后急匆匆地往前走，两人都没有说话。
两人沿着通道进入会场休息室，正好看到相马正从会场出来，一边和天使之盾的几名工作人员说话，一边走向休息室。
“相马先生。”北原举起右手对相马说。“还记得吗?我是北原。”
相马听到北原的声音，回过头来。一开始好像不知道北原是谁，但马上就想起来了。
“啊，这是刑警先生，那时候……”
一听说是警察，周围的工作人员都有些紧张。
“不好意思，在您辛苦的时候，我有件事想问相马先生，可以吗?”
相马瞬间露出了警惕的表情，但马上又露出了笑容。
“如果不需要很久的话，没问题的。”相马对工作人员说。“大家就这样回办公室去吧。啊，你等一下。”相马叫住了一名女职员，简短地指示了她几句。
“不好意思，请多关照。警察先生在这边，我们有休息室。”
他跟着相马走进一个十张榻榻米大小的单间。这是一间在结婚典礼时用作新郎和新娘休息室的房间，是一间精心打理的高雅房间。
相马走进房间，连西装外套都没脱，直接坐在椅子上。
“刑警先生也请坐。”
“不，不用客气。”
北原和坂本一进休息室就马上关上门，北原朝坐在椅子上的相马靠近几步，坂本依然站在门前。
“那么，有什么事吗?”
“首先是前几天田边被杀的事，是母亲和妹妹，嗯，是优美吧?现在在相马家吗?”
“是的，因为实在回不去那个家，所以暂时让她住在我家。练马的房子，我想警察一批准就会卖掉。”
“发生了那样的事，我觉得这样处理挺好的。”
“因为是很严重的事件，母亲和妹妹都很受打击。”相马叹了口气。“虽说是被杀的，但田边也做了不可饶恕的事。我们一家人都想尽快忘掉那件事。”
“过世的田边先生虐待优美先生的事实，你是什么时候知道的?”
“我清楚地知道是在前几天的事件发生的时候。之前我也说过，在那之前我就隐约发现了。和优美见面的时候，我有几次觉得她的样子很奇怪……但没想到会有那么严重。”
“以前在天使之盾事务所，有人告诉过你举报赤木夫妇和宇木田高雄的人是谁吧?你还记得吗?”
“啊，应该是长内先生吧。他的外号叫罗西，经常来我们事务所报警。”
“田边先生也被长内先生举报了，也就是说，长内圭一向天使之盾举报了赤木夫妇、宇木田高雄和田边克之三人。”
相马拿起桌上的矿泉水瓶，打开瓶盖喝了一口。没有和北原对视。
“啊!这么说，田边也是木崎干的?他是根据长内先生的举报杀人的吗?”
“嗯，好像是。”
北原稍微向旁边移动了一下，以便看清相马的脸。北原很小心不让动作变得不自然。
“但是，有件事很奇怪，关于赤木夫妇和宇木田，长内先生是偶然发现虐待行为并报警的，唯独田边好像不太一样。好像是在天使之盾的主页上，从别人那里得知的。”
相马静静地听着北原的话。过了一会儿，又喝了一口瓶装水。
“据说可以在主页上互发短信，这个功能只适用于会员。”
“嗯，只有在我们网站注册的会员才有这个功能。”
“这是我见到长内先生后直接问他的，他说住在练马的一个叫田边的男人虐待自己的女儿，他收到了一条敦促举报的信息。”
北原看着相马。从刚才开始，他就完全不看北原一眼。
“长内先生看到这条信息后，好像真的去了练马，而且也确实确认了虐待事件。但奇怪的是，从这里开始。”
“怎么说?”
“我跟长内先生确认过了，那条信息已经被删除了，再也看不到了。”
北原想看到信息，直接去见了长内。但是当场确认的时候，已经显示不出来了。
“和电子邮件不同，在主页上的信息交换是可以被运营方删除的。这一点，天使之盾系统方面的负责人相马先生当然知道。”
“我当然知道。但问题是，长内先生说的是不是事实。”
“确实如您所言。那么，先不说木崎先生的事。”
北原听着相马的反应，继续说下去。
“木崎先生死前，我们就以他是完成这一连串杀人任务的凶手为前提展开了调查。实际上，所有证据都显示，罪行是他干的。”
北原举起右手手掌，边说边折下手指。
“与赤木香织的不伦关系、收受金钱、宇木田被杀凶器上留下的掌纹，还有田边被杀时目击到的他的车。从车上仔细提取毛发，这些都与赤木香织的一致。不管怎么说，木崎先生是抱着停止虐待儿童的想法，以长内先生举报的人为目标犯下连环杀人案的。”