芒牛山，松坡岭，此地水草丰盛，附近村寨都以养牛为生。
只见林间出现一黑瘦男孩，手持牛鞭将牛儿赶至草地后一屁股坐在溪边的石头上，抬手擦了擦额头的汗珠。
男孩从怀里拿出早上母亲刚蒸的馒头小口的吃了起来，馒头吃到一半，男孩直接趴在溪边喝了饱，然后躺在草地上抬头看着天空发呆。
男孩名叫李二牛，已年满十四，家里还有个哥哥，叫李大牛，家就在芒牛山边的李家寨。
二牛从小体弱，时常发热晕厥，家里寻边附近郎中却不得其病因缘由，大牛却身强体壮，年满十六就到镇上的铁匠铺当学徒。
大牛曾对二牛说：“等我学到了手艺，赚到钱就带你去镇上的“中仁堂”好好看看，当地的达官贵人都去请秦大夫亲自看病，药到病除，神得很！”。
二牛却说：“大哥别费心思了，我这病都让多少大夫看过了都治不好，等你赚了钱早点成家才是正事”。
此时正值初冬，河流已慢慢开始结冰，二牛仅穿薄衣，却不觉得冷，自从得了这怪病，身体不时发烫，只得穿薄衣纳凉。
二牛正看着天空出神，旁边的草丛中又走出来几头牛，后面还跟着个小丫头。
小丫头手法不熟练，拿着牛鞭挥舞，牛儿却不为所动，急得她满头大汗。
二牛看到后帮着她把牛赶到草地，转头对她说：“凤莲，今天怎么就你一个人来呀，你哥呢？”。
凤莲说：“阿哥和爹爹上山了，最近野猪闹得凶，附近已经有好几个村的粮食都被糟蹋了，爹爹和附近几个村的人都上了山，找野猪窝去了”。
二牛又坐回草地上，说：“最近确实不太平，我听说还有老虎，在王家寨都吃了好多人了”。